Музыка хип-хопа состоит из двух основных элементов: рэпа (ритмичного речитатива с чётко обозначенными рифмами) и ритма, задаваемого ди-джеем, хотя нередки композиции и без вокала. В такой комбинации исполнители рэпа называют себя «эм-си» (англ. MC – Microphone Controller или Master of Ceremony). Некоторые MC превращают свои тексты в настоящие запутанные загадки (напр. Гостфейс Килла говорит, что нарочно стремится сочинять такие рифмы, чтобы никто не понял, кроме него, о чём идёт речь). В задачу одного или нескольких ди-джеев входит программирование ритма на драм-машине, сэмплирование (использование фрагментов чужих композиций, особенно партий баса и синтезаторов), манипуляции с виниловыми пластинками и иногда «битбоксинг» (вокальная имитация ритма драм-машины). На сцене музыканты часто сопровождаются танцевальным ансамблем.
В настоящее время хип-хоп является одним из наиболее коммерчески успешных видов современной развлекательной музыки и стилистически представлен множеством направлений внутри жанра.

Стили и жанры хип-хопа.
Жанры: Африканский — Американский: (East — West — South — Midwest) — Английский — Французский — Японский — Другие…

Стили: Абстрактный — Альтернативный — Джаз-рэп — Джи-фанк — Дисс — Гангста-рэп — Кантри-рэп — Латиноамериканский рэп — Поп-рэп — Рагга — Рэггатон — Рэпкор — Фристайл — Хорроркор — Христианский — Электро-хоп — Crunk — Chopped & Screwed — Ghettotech — Golden age — Хардкор — Hip hop soul — Hip house — Hyphy — Instrumental — Miami bass — Mobb — Neo soul — Nerdcore — New jack swing — Old school — Snap — Urban Pasifika

New Style характеризуется особой мягкой, спокойной, внешне расслабленной манерой подачи движений и одновременно сжатой внутренней энергией. Эта внутренняя сила используется танцором, чтобы оставаться в танце спокойным и свободным, создавая эффект непринужденного, импровизированного исполнения. Неслучайно эта новейшая разновидность хип-хопа в Америке называется Freestyle (свободный стиль). Основополагающее значение в нем отводится импровизации и свободному полету сознания, умению слушать музыку, выделяя в ней смысловые акценты и подспудные темы мелодии. Уникальная техника и пластика раскрепощенного, непринужденного нью стайла производит невероятное впечатление и пользуется у танцоров широчайшим успехом.

Современный Hip-Hop появился из этнических танцев африканских племен. Резкими, быстрыми, наполненными силой и энергией движениями аборигены привлекали внимание друг друга, стараясь продемонстрировать свою ловкость и красоту тела. Кроме того, это были ритуальные танцы, посвященные языческому богу, чей дух живет в земле – отсюда и низкая посадка корпуса, и согнутые колени, присутствующие в хип-хопе.

Первыми, кто начал танцевать хип-хоп на большой земле, были афроамериканцы – они переделали этнический танец под обстановку улиц современных мегаполисов, даря движениям вторую жизнь. Джунгли больших городов прекрасно приняли эту новую культуру, заменив звуки тамтамов студийными ритмами, а огонь – светом фонарей и неонов. Юноши и девушки на улицах точно так же, как и их предки, демонстрировали себя друг другу посредством танца, добиваясь признания.
Hip-hop – это стиль молодых и уверенных, стиль нашей жизни.